Wesley Trent Snipes, az amerikai színész, producer és harcművész, 1962. július 31-én született Orlandóban, Floridában.
Édesanyja, Marian,  tanárasszisztens, édesapja, Wesley R. Snipes, repülőgépmérnök. Három húga és egy bátyja van.
Bronxban, New York City-ben nőtt fel. A P.S. 132 nevű általános iskolában kezdte a tanulmányait, majd az I.S. 131 nevű középiskolában érettségizett Bronxban. Egy ideig a híres Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing diákja volt, de visszaköltözött Floridába, mielőtt befejezhette volna. (Amikor a szülei elváltak, az édesanyja oda vitte őt és a húgait.) Miután befejezte az orlandói Jones High School-t, visszatért New Yorkba és a State University of New York at Purchase-ben folytatta a tanulást, eközven időnként színdarabokban is szerepelt. A los angelesi Southwest College-ben is tanult.

Már kicsi korától színész (musicalszínész, esetleg táncos) szeretett volna lenni, ezért is tanult színiiskolákban, még a Broadway-n is fellépett, amikor 1986-ban Sister Boom Boom szerepét alakította az Execution of Justice című színdarabban.

23 évesen fedezte fel egy ügynök, amikor egy versenyen vett részt. Első filmszerepét a Wildcats (Vadmacskák) című filmben kapta 1986-ban, ahol Goldie Hawn-nal játszott. Ugyanabban az évben epizódszerepet kapott a Miami Vice című sorozatban (Streetwise). 1987-ben Michael Jackson videoklipjében, a "Bad"-ben is szerepelt - Martin Scorsese rendezte. (Wesley az a férfi, aki a falhoz szorítja az énekest és megvádolja, hogy "you ain't bad". Csak a fekete-fehér, 18 perces filmváltozatban látható.) Emellett a Streets of Gold (Az arany utcában) című filmben is megjelent, ahol Klaus Maria Brandauer társaságában boxolót alakított. Geordi La Forge szerepét a Star Trek: Next Generation televíziós sorozatban neki ajánlották fel, de végül nem ő kapta meg.

A "Bad" videójának köszönhetően figyelt fel rá a híres afro-amerikai rendező, Spike Lee. Felajánlott neki egy kisebb szerepet a Do The Right Thing című filmjében, de a színész elutasította, hogy inkább a Major League (A nagy csapat) című vígjátékban Willie Mays szerepében a baseball-tudását csillogtathassa. Lee ezután két főszerepet kínált neki a Mo' Better Blues (ebben Wesley Shadow Henderson jazz szaxofonost alakította) és a Jungle Fever (Dzsungelláz) című filmjeiben. Ez utóbbi egy  fekete férfi és egy fehér nő szerelmi kapcsolatát meséli el. Ezután Wesley kegyetlen drogbárót alakított két drámában, a New Jack Cityben és a Sugar Hill-ben.

A drámai és komikus szerepek - The Waterdance (Tánc a vizen), White Men Can't Jump (Zsákolj, ha tudsz), és To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar (Wong Foo, kösz mindent, Julie Newmar) (ez utóbbiban Wesley női ruhába bújt és transzvesztitát alakított) - mellett a kilencvenes évek legnagyobb akciófilmjeiben nyújtott alakításaival nyert még nagyobb hírnevet. Akcióhősként tündökölt olyan sztárok társaságában, mint Sylvester Stallone, Sean Connery, Tommy Lee Jones, Robert de Niro és Jennifer Lopez - Passenger 57 (57-es utas), Demolition Man (A pusztító), Money Train (Pénzvonat), The Fan (A rajongó), U.S. Marshals (Életre-halálra) vagy a Rising Sun (Gyilkos nap).

1997-ben elnyerte a legjobb színésznek járó Volpi Cup díjat a velencei filmfesztiválon a One Night Stand (Egyéjszakás kaland) című filmben nyújtott alakításáért.

1998-ben forgatta a legnagyobb anyagi sikert hozó filmjét, a Pengét (Blade), amelyben a vámpírölő vámpír-ember hibrid hős főszerepét alakította - több, mint 150 millió dollár bevételt hozott és két sikeres folytatás követte. Ugyanebben az évben, augusztus 21-én Wesley csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-n (Hírességek sétánya) (- a 7018 Hollywood Bouleward-on található), valamint tiszteletbeli doktori címet a SUNY/Purchase egyetemen, ahol annak idején tanult.

Eredetileg szerepelt volna Spike Lee 2008-as filmjében, a Miracle at St. Anna-ban, de távoznia kellett az adóproblémái miatt kialakult botrányok miatt. Hasonló okok miatt nem fogadhatta el Hale Caesar szerepét Sylvester Stallone akcióhősökkel zsúfolt filmjében, a The Expendables-ben (A feláldozhatók) - bírósági engedély nélkül nem hagyhatta el az USA-t. Az a kevés film, amiben az utóbbi években játszott, azonnal DVD forgalomba került - a mozik helyett.

Az 1990-as évek végén a fiútestvérével megalapították a Royal Guard of Amen-Ra nevű biztonsági céget, amely harcművészetekben jártas testőröket közvetített hírességek számára. Amen-Ra a neve Wesley filmes cégének is. (A cég első munkája az 1996-os A Great And Mighty Walk című film, de az Amen-Ra neve alatt készültek a Penge-filmek is.)

Snipes 12 éves korában kezdett el harcművészetekkel foglalkozni. Ötödik fokozatú fekete öves Shotokan karatéban és második fokozatú fekete öves Hapkido-ban. Emellett gyakorlottan űzi a kung fu, capoeira (afrikai-brazíliai eredetű küzdősport), eskrima (fülöp-szigeteki, botokkal és késekkel vívott harci sport), és a brazil Jiu-Jitsu különböző fajtáit.

Több színésznővel is randevúzott - többek között Jada Pinkett Smith, Sanaa Lathan, Halle Berry és Jennifer Lopez tartozik az ex-barátnői közé.
Kétszer nősült.
Első felesége April Snipes, akitől egy fia született, Jelani Asar Snipes (1988). Jelani rövid szerepet kapott a Mo' Better Blues-ban.
2003-ban a festőnő Nakyung "Nikki" Park lett a felesége, akitől négy gyermeke született: fia, Akhenaten Kihwa-T Snipes, lánya, Iset Jua-T Snipes (született: 2001. július 31.), fia, Alaafia Jehu-T Snipes (született: 2004. május 26.), és fia, Alimayu Moa-T Snipes (született: 2007. március 26.).
Wesley sok időt tölt felesége szülőhazájában, Dél-Koreában, ami számára a második otthont jelenti.

Kereszténynek született, de 1978-ban áttért az iszlám hitre, majd 1988-ban, tíz év múlva elhagyta azt a vallást is.

New Yorki otthona elpusztult a 2001. szeptember 11-i terrortámadáskor, amikor az ikertornyok összeomlottak - Wesley éppen a nyugati parton tartózkodott, barátjával és mentorával, Brooke Ellis-szel edzett éppen.

Wesley több alkalommal is összetűzésbe került a törvénnyel.

2005-ben beperelte a New Line Cinema-t és David S. Goyer, a Blade: Trinity rendezőjét, azt állítva, hogy nem kapta meg a teljes fizetését, hogy kivágták a jeleneteit és hogy a két mellékszereplő, Ryan Reynolds és Jessica Biel miatt csökkentették a jelenetei számát. A per lezárult, de az eredményt nem hozták nyilvánosságra.

Ugyanebben az évben letartóztatták az OR Tambo Nemzetközi Repülőtéren, amikor észrevették, hogy hamis, dél-afrikai útlevéllel próbált kijutni az afrikai országból.

Wesley 2006-ban tisztázatlan adóügyekbe keveredett, megvádolták, hogy nem fizetett adót és hamis adóvisszaigényléseket küldött be. [A vádak a wikipedia szerint: egy rendbeli felbújtás, bűnrészesség, bűnpártolás, az adóhatóság félrevezetése, adófizetés szándékos elcsalása, hat rendbeli szándékosan késleltetett adóbevallás elmulasztása, hamis módosítás beadása az adóvisszaigényléshez több mint 4 millió dollár esetében. (A pontos fordításért köszönet Bettynek.)
Éveken át folytatódott a nyomozás. A színész azt állította, hogy adótanácsadói rosszul intézték az ügyeit és hogy a hírneve miatt keverték bajba.
A per 2008. január 14-én kezdődött el, azzal fenyegetve Wesley-t, hogy 16 évet kellene töltenie börtönben a büntetés kifizetése mellett. Április 24-én megszületett az ítélet: három év börtön és pénzbírság. Fellebezését elutasították - ezalatt szabadlábon maradhatott és dolgozhatott.
2010. december 7-én Wesley szerepelt a Larry King Show műsorában, ahol elmondta, hogy ideges a börtönbe vonulása miatt, hogy távol kell lennie a családjától és a munkájától. December 9-én börtönbe vonult, hogy letöltse hároméves büntetését. Jelenleg a pennsylvaniai McKean Federal Correctional Institution állami börtönében ül, és 2013. július 19-én szabadul.
2013. április 2-án Wesley kikerült a börtönből és július 19-ig házi őrizetben tartják New Yorkban.

[Cellája és üzenetei a börtönből]

Wesley a börtönnyilvántartásban

 

Forrás: [Federal Bureau of Prisons]

Wesley címe a börtönben:

FPC McKean - Satellite Camp
c/o Wesley T Snipes 43355-018
P.O. Box 8000
Bradford, Pa. 16701

Wesley díjai

Elnyert díjak:
CableACE Awards - Legjobb színész egy drámasorozatban - Vietnam War Story
Image Awards - Kiemelkedő főszereplő egy mozifilmben - New Jack City
WorldFest Houston - Gold Special Jury Awards - a zsüri különdíja a legjobb színészeknek - The Waterdance
Image Awards - Kiemelkedő főszereplő egy TV/minisorozatban - America's Dream
Venice Film Festival - Volpi Cup (Legjobb színész) - One Night Stand
Blockbuster Entertainment Awards - Kedvenc színész/horror - Blade
Hollywood Bouleward of Fame (7020 Hollywood Bouleward) - Saját csillag a Hírességek sétányán

Nevezések:
MTV Movie Awards - Legjobb gazfickó - New Jack City
Independent Spirit Awards - Legjobb mellékszereplő - The Waterdance
MTV Movie Awards - Legjobb csók - White Men Can't Jump
MTV Movie Awards - Legjobb filmes duó - White Men Can't Jump
MTV Movie Awards - Legjobb gazfickó - Demolition Man
Blockbuster Entertainment Awards - Kedvenc duó: Akció/Kalandfilm - U.S. Marshals
MTV Movie Awards - Legjobb bunyó - Blade
Black Reel Awards - Legjobb színész - Disappearing Acts
Black Reel Awards - Legjobb színész - Undisputed